Excelencia. Precisión. Representación Estratégica.

Vera: Buenas tardes a todos. Bienvenidos de nuevo al programa. Me alegra mucho tener hoy de nuevo con nosotros a mi colega, el abogado Russell D. Knight. Es experto en derecho internacional de familia. Tiene dos despachos, uno en Chicago y otro en Nápoles, Florida. Ha tramitado cientos de casos en todas las áreas del derecho de familia. Me alegra mucho que estés de vuelta, Russell. Muchas gracias. Espero que hayas tenido una semana estupenda.

Russell: Me alegra estar aquí de nuevo. Tuve una semana maravillosa, gracias.

Vera: Estupendo. En este episodio hablamos sobre varios temas muy importantes en derecho de familia: división de bienes, mediación, pensión conyugal y pensión alimenticia. Empecemos por la división de bienes. ¿Qué significa realmente «división de bienes»? ¿Existen diferencias entre Florida e Illinois?

Russell: Sí. En casi todos los estados la cuestión comienza con: ¿es un bien ganancial o privativo? La mayoría de las veces eso significa: ¿se adquirió el bien antes o después del matrimonio? Si se adquirió antes del matrimonio, el tribunal no tiene competencia para dividirlo. Eso sigue siendo propiedad del individuo. Es también lo que establece la mayoría de los contratos matrimoniales. Sin embargo, si algo se ganó o ahorró durante el matrimonio, se considera ganancial y debe dividirse.

Russell: La política de división difiere según el estado. En Illinois rige el principio de «distribución equitativa». Eso significa: se divide de la manera que parezca justa. Por ejemplo: si uno de los cónyuges nunca trabajó y el otro viaja en jets privados y gana millones, un juez puede decir que una división 50:50 no sería justa. Podría asignar el 60 o el 70 por ciento al cónyuge económicamente más débil. En Florida, en cambio, la regla es 50:50, salvo que el tribunal justifique excepcionalmente una desviación.

Russell: Muchos de mis clientes viven en parte en Illinois y en parte en Florida. Entonces analizamos qué ley es más favorable para el divorcio. Eso definitivamente juega un papel importante.

Russell: Por eso recomiendo a todo el mundo, ya sea en EE.UU. o en Europa, suscribir un contrato matrimonial. Eso protege a ambas partes. El cónyuge económicamente más débil también podría heredar durante el matrimonio y el otro no. Si no se tiene un contrato matrimonial y las circunstancias cambian, eso puede tener consecuencias graves.

Vera: ¿Qué le diría a la gente que cree que no necesita un contrato matrimonial porque están de acuerdo en todo?

Russell: Diría: ya tienen uno. La ley de matrimonio de Illinois es su contrato matrimonial por defecto. Si se divorcian, estas normas se aplican automáticamente. Por eso es más sensato acordar algo individual, especialmente porque los contratos matrimoniales también regulan a menudo qué ley debe aplicarse. Si uno se traslada entre estados o países, eso tiene grandes implicaciones.

Vera: ¿Cuál es la diferencia entre distribución equitativa y distribución igualitaria?

Russell: Con la distribución equitativa el tribunal tiene en cuenta todas las circunstancias. Si, por ejemplo, uno de los cónyuges tiene un ingreso elevado o una herencia considerable, el tribunal puede decir: no es justo dividir solo el 50%. Quizás la otra persona recibe toda la casa y más de la mitad de la cuenta de jubilación. En Florida, en cambio, la división debe ser 50:50, salvo que el tribunal justifique claramente por qué no.

Vera: ¿Cuántos divorcios llegan realmente a apelación?

Russell: Un porcentaje ínfimo. ¿Por qué? Porque entre el 95 y el 98% de todos los casos de derecho de familia se resuelven por acuerdo. Y quienes llegan a un acuerdo generalmente renuncian al derecho de apelación. El derecho de familia no es especialmente profundo, pero sí extremadamente amplio. Hay muchos temas simultáneos. En un proceso penal quizás solo se trata de si la policía tenía indicios suficientes. En derecho de familia se tienen diez cuentas, bienes gananciales y privativos, pensión, custodia, etc. Casi nadie quiere pasar por eso de nuevo.

Russell: Una gran diferencia radica también en los costes. Quienes llegan a un acuerdo ahorran elevados honorarios legales y costas judiciales. La mayoría de los abogados cobran por horas. Rápidamente resulta caro. Por eso, si es posible, hay que llegar a un acuerdo.

Vera: Mucha gente cree que acuerdo y mediación son lo mismo. ¿Es así?

Russell: No del todo. La mediación es un proceso, a menudo voluntario. En Florida la mediación es obligatoria cuando hay hijos y muy recomendable para cuestiones económicas. En Illinois apenas es habitual para cuestiones económicas. Yo prefiero la llamada mediación de cinco partes: ambas partes, un abogado cada una y un mediador. El mediador es como un agente inmobiliario: simplemente quiere cerrar un trato, no el resultado perfecto para uno de los lados. Por eso se necesita un abogado que diga: «Ese es un buen trato» o «En el tribunal conseguirías más».

Russell: Estoy a favor de la mediación, pero no hay que pensar que todos se sientan en círculo de manera pacífica. Hay discusiones, la gente abandona la sala, se producen gritos. Pero eso está bien, porque en una sala de vistas eso no sería posible.

Vera: En Europa la mediación suele ser voluntaria. Por eso es difícil convencer a los clientes. Si no está exigida por ley, muchos no le ven sentido. Pero quien quiera un buen acuerdo debería intentarlo. En Florida es obligatoria, así que hay que pasar por ella de todos modos. Y a menudo de ella sale más que del tribunal.

Russell: Una ventaja: obliga a revelar los bienes. Quien quiere un acuerdo debe, por ejemplo, revelar sus cuentas de jubilación. Muchos que antes se negaban entonces entregan los datos.

Vera: Para terminar, sobre el tema de la pensión: ¿qué significa «alimony»? ¿Es solo para los hijos o también para el cónyuge?

Russell: En Illinois existe una fórmula: un tercio de los ingresos netos del cónyuge con mayores ingresos menos el 25% de los ingresos netos del cónyuge con menores ingresos. La persona con menores ingresos puede alcanzar como máximo el 40% de los ingresos totales con la pensión más sus propios ingresos. Eso es bastante justo.

Russell: En Florida la pregunta es: ¿cuánto le queda al cónyuge con mayores ingresos después de todos los gastos? Si alguien gana 1 millón y gasta 500.000, quedan 500.000 con los que se podría pagar la pensión. Sin embargo, eso lleva a menudo a un comportamiento táctico. El pagador declara de repente gastos elevados para pagar menos. El beneficiario declara necesidades mayores. Eso fomenta la manipulación.

Russell: En Illinois la duración de la pensión depende de la duración del matrimonio. En Florida el juez tiene más margen de discrecionalidad. También hay condiciones: el beneficiario debe progresar, mejorar su situación profesional. Eso puede generar presión. El pagador pregunta constantemente, el beneficiario puede no querer esforzarse para no perder los pagos. Eso es perjudicial para ambas partes.

Vera: ¿Qué le aconsejaría a un cliente que gana mucho más que su pareja?

Russell: Pague por adelantado. Mucha gente prefiere un dólar hoy a dos mañana. Un acuerdo mediante pago único ahorra doblemente: a menudo está exento de impuestos (cuando se estructura como transferencia de bienes en el convenio de divorcio) y evita cargas mensuales posteriores. Las pensiones alimenticias, en cambio, están sujetas a impuestos.

Russell: Muchos se quejan de que es injusto que tengan que pagar. Pero a menudo ellos mismos eligieron el modelo matrimonial: «Quédate en casa, cuida a los hijos». Si la mujer entonces no ha trabajado durante 10 años, no es «injusto» que el juez diga que el marido debe pagar más.

Vera: Otro tema es la pensión alimenticia de los hijos. En Florida se introdujo el modelo 50:50. Eso significa: ambos progenitores deben pasar el mismo tiempo con el hijo. Eso cambia mucho. Las madres ya no pueden decir simplemente: «Tengo al hijo, así que págame pensión.» Si el padre aporta suficiente tiempo, nadie tiene que pagar pensión.

Russell: Me parece bien. Da a los padres la oportunidad de asumir responsabilidad. Quien falla paga más. Pero en general la pensión alimenticia no es una cantidad enorme que destruya las finanzas.

Russell: En Illinois existen tablas, similares a las de Florida. Pero no existe la presunción 50:50. Generalmente se aplica lo que era habitual antes de la separación. Muchos padres cometen el error de alquilarse un apartamento de soltero y pasar poco tiempo con el hijo. Entonces solo obtienen el fin de semana alterno como régimen de visitas y tienen que pagar.

Russell: Es difícil lograr más del 40% del tiempo de custodia. Siete días a la semana es un número primo. Para superar el 40% se necesitan seis de cada 14 días. Cinco días no son suficientes. Por eso hay que preguntarse con sinceridad: ¿cuánto tiempo quiero pasar realmente con mis hijos? Y aceptar la pensión que resulte de ello.

Vera: Última pregunta: ¿tienen los hijos voz en el proceso de divorcio?

Russell: En Illinois se nombra frecuentemente a un «guardian ad litem». Los hijos tienen voz, pero no decisión. El defensor habla con ellos y da una recomendación al juez. En Florida el modelo 50:50 se aplica como estándar. Las declaraciones de los hijos cuentan muy poco. Si uno de los progenitores dice: «El niño quiere vivir conmigo», inmediatamente se formula una objeción: testimonio de oídas. Los hijos no pueden declarar ante el tribunal. Ningún juez lo permite.

Vera: En Alemania es similar. A partir de los 13 años un hijo puede ser escuchado, pero no decide. Se habla con trabajadores sociales, el defensor, etc. Pero los hijos son influenciables. Solo es una valoración adicional, no una decisión.

Russell: Los hijos normalmente quieren complacer a ambos progenitores. Le dicen a papá: «Quiero estar contigo». Y a mamá lo mismo. Es cruel ponerlos en esa situación. No deberían tener que tomar decisiones. No son adultos. No se les puede cargar con ese peso.

Russell: Si alguien dice: «Quiero que mi hijo declare ante el tribunal que quiere vivir conmigo», lo desaconsejo. Le hace daño al niño. Quizás necesite terapia más adelante. El niño quiere a ambos progenitores. No debería tener que elegir un bando.

Vera: Excelente. Solo hemos tocado brevemente este tema. Se podría hablar durante horas. Si alguien piensa: «Ese es exactamente mi caso», ¿cómo puede contactar contigo?

Russell: Pueden visitar mi sitio web: rdklegal.com. El sitio para Florida es divorceattorneynaplesfl.com. O llamar a mi oficina: 773-334-6311.

Vera: ¿Un último consejo para los clientes?

Russell: Busquen en Google «Illinois divorce» y estoy entre los tres primeros resultados. He escrito más de 700 artículos que actualizo continuamente. Leo cada semana las sentencias de apelación. Incluso si no sé la respuesta de inmediato, les doy un marco para comprender la situación. Lo mejor es leer mis artículos previamente.

Vera: Muchas gracias, Russell. Fue una conversación estupenda. Permanezcan atentos para más temas apasionantes sobre derecho internacional de familia. Russell estará encantado de representarles con su experiencia en Chicago y Nápoles, Florida.

Mi nombre es Vera Zambrano. Soy la abogada principal y fundadora de Vera Zambrano & Team. Me especializo en casos de derecho internacional, derecho de familia internacional, derecho privado y derecho penal. Soy originaria de Alemania y fundé mi firma hace cinco años. Hace dos años y medio la expandí a los Estados Unidos. Mi equipo es internacional: tiene sede tanto en Alemania como en EE. UU. El enfoque principal es el derecho de familia internacional, el derecho penal internacional y el derecho privado.

Tenemos un enfoque muy particular y nuestra filosofía empresarial es: Si vienes preparado, nadie podrá superarte, lo que significa que mi equipo y yo nos aseguraremos de que tu caso sea atendido con dedicación, trabajando de manera muy personalizada para ofrecerte las mejores soluciones posibles y opciones entre las que puedas elegir. No nos detendremos hasta lograr nuestro objetivo común. Cada cliente es tratado como si fuera nuestro propio caso, nos preocupamos sinceramente por nuestros clientes y nos esforzamos por brindarles las soluciones más adecuadas y personalizadas. A diferencia de muchas otras firmas legales, no vemos a nuestros clientes como números o simples casos, sino como individuos. También proporcionamos un número de emergencia para casos muy urgentes, como violencia doméstica, abuso físico, amenazas, sustracción o secuestro de menores.

Somos una firma de abogados internacional y muy moderna que ofrece un servicio al cliente excelente, lo que significa que estamos disponibles las 24 horas del día, los 7 días de la semana por teléfono y correo electrónico, y siempre agendamos la primera consulta en el menor tiempo posible. Nuestro equipo habla inglés, alemán, italiano, español y ruso, y también trabajamos con traductores que nos apoyan para sacar el mayor provecho a tu caso.

Es muy importante elegir al abogado y la firma adecuados cuando se trata de casos delicados. El derecho de familia internacional, el derecho penal internacional y el derecho privado son asuntos muy sensibles y también emocionales para nuestros clientes. Por eso, es fundamental asegurarse de escoger la representación legal correcta. Como cliente, debes poder confiar en tu representante, ya que él o ella será quien te guíe tanto dentro como fuera del juzgado. Con nosotros, siempre puedes agendar una primera consulta de forma rápida por video o teléfono, con tan solo 12 horas de antelación. Así podrás decidir fácilmente si deseas continuar con nuestra firma y si somos la mejor opción para representarte a ti y a tus intereses.

Bueno, ante todo, debes elegir una representación legal en la que puedas confiar y con la que te sientas cómodo. Muchos clientes expresan su deseo de ser representados por una mujer en casos de derecho de familia internacional o derecho penal, ya que estos asuntos suelen implicar emociones profundas y requieren un manejo sensible. Una mujer puede ser excelente para encontrar soluciones creativas y convencionales en tu caso, y también para prestar atención a tus miedos y emociones. Pero en realidad, no importa si eliges a un abogado hombre o mujer, porque ambos pueden ser muy atentos y comprensivos. Así que, en definitiva, depende más de la persona en sí que de su género. En nuestra profesión, no se trata del género.

Sin duda se recomienda tener una pequeña lista con todas las preguntas que sean importantes para ti. Por ejemplo, ¿cuáles son tus objetivos principales y qué estás buscando? ¿Quieres ser representado por una abogada o un abogado? En asuntos de derecho internacional de familia o penal, la perspectiva y orientación del abogado pueden marcar una gran diferencia en tu caso. Por supuesto, tanto los abogados hombres como mujeres tienen las mismas habilidades, ¿cierto? Pero es fundamental que sientas confianza en tu representante legal. Sus capacidades de asesoramiento y representación deben ser adecuadas, y tú debes elegir a quien realmente sea el indicado para ti.

Por supuesto, no necesitas estar presente en Alemania ni en Europa. Asesoramos y representamos a clientes en todo el mundo que están involucrados en disputas legales, ya sea fuera de los tribunales o ante ellos. Nuestra consulta y representación puede realizarse por videollamada o también por teléfono, y nos aseguramos de representar a nuestros clientes ante el tribunal si es necesario, incluso sin que tengan que estar presentes, si así lo desean.

Sí, no es necesario que estés físicamente presente en Europa o en Alemania para que podamos representarte, ya sea fuera de los tribunales o ante ellos. Nos encargamos de proteger tus intereses y de tomar todas las medidas legales necesarias. Recibirás todas las actualizaciones importantes y podrás agendar consultas por video o teléfono en cualquier momento si tienes dudas durante el proceso. Como nuestros clientes son internacionales y viven en cualquier parte del mundo, no necesitas hablar alemán, ya que la consulta y también la representación pueden llevarse a cabo en inglés, francés, italiano, ruso o español. Contamos con traductores seleccionados con los que trabajamos y todos los documentos presentados o recibidos también se traducirán a tu lengua materna.

El derecho de familia internacional abarca muchos procedimientos y áreas de práctica diferentes. Incluye divorcios internacionales, acuerdos de separación, casos de custodia internacional, derechos de visita y adopción, así como maternidad subrogada y casos de sustracción de menores. Como puedes ver, el alcance es muy amplio y cada caso, por supuesto, es distinto. Por eso es tan especial y emocionante trabajar en esta profesión: el proceso de representar a un cliente o una familia.

El derecho penal internacional es un campo muy amplio que incluye órdenes de arresto internacionales, casos de deportación internacional y también la defensa de clientes internacionales, especialmente ciudadanos estadounidenses en Europa o Alemania. También representamos a víctimas en procesos penales que desean emprender acciones judiciales y buscan un cierre para poder continuar con sus vidas.

El derecho privado internacional en nuestros casos se refiere principalmente a contratos civiles entre personas o empresas de distintos países. Pueden ser contratos, acuerdos, convenios de cooperación o contratos de mediación. Nuestro objetivo es siempre asesorar y representar a nuestros clientes de la mejor manera posible, y ofrecer todas las opciones legales para llegar a un acuerdo mediante mediación o, si es la última opción, defender sus intereses ante los tribunales. Siempre es importante contar con distintas opiniones legales y ofrecer las mejores soluciones posibles a nuestros clientes.

Por supuesto que sí. En los últimos dos años ha habido muchos cambios en el ámbito jurídico. Por un lado, la tecnología ha abierto muchas más posibilidades. Hoy en día, puedo presentar todos mis documentos legales, solicitudes, demandas y demás escritos ante los tribunales y la contraparte de forma electrónica. En Alemania, incluso es obligatorio hacerlo así. Por eso, cualquier trámite puede presentarse incluso por la noche o los fines de semana para cumplir con plazos críticos. También ofrecemos disponibilidad 24/7 para estar al alcance de nuestros clientes en cualquier parte del mundo, sin importar la zona horaria. El COVID también cambió el ejercicio de la abogacía, como lo hizo con muchas otras profesiones. Ha abierto muchas más oportunidades. Veo que la pandemia fue una oportunidad para ser más creativos y emprendedores, y muchas personas aprovecharon esa oportunidad. En mi práctica legal, somos y seguiremos siendo flexibles a las necesidades de nuestros clientes, y por eso siempre ofreceremos citas por video y por teléfono.

Esta es en realidad una pregunta muy delicada. Tenemos muchos casos interesantes, pero uno que recuerdo especialmente es el de un cliente estadounidense, padre soltero de tres hijos, que descubrió hace apenas tres años que podría tener otro hijo, un adolescente de 13 años que fue adoptado en Alemania, aunque nació en Estados Unidos. La madre lo dio en adopción sin su consentimiento. Al sospechar, gracias a información en redes sociales, que podría ser su hijo, acudió a nuestra firma y contrató nuestra representación total para probar por todos los medios que era su hijo biológico. Tras una intensa batalla de dos años con obstáculos en la entrega internacional a América Latina y el bloqueo de nuestras solicitudes, finalmente pudimos demostrar con una prueba de ADN ante el tribunal que efectivamente era su hijo.Ahora busca restablecer sus derechos como padre y volver a formar parte de su vida. Otro caso interesante es el de una madre cuyo hijo fue llevado de Estados Unidos a Alemania por el padre, quien goza de inmunidad diplomática. El niño fue sacado del país sin su consentimiento, en su ausencia, y ella buscaba recuperarlo. Después de varias audiencias y obstáculos legales, finalmente logramos un avance importante en el caso y obtuvimos una audiencia ante un tribunal en Alemania. También estamos considerando apelar en caso de que la decisión no sea favorable a nuestra clienta.Otro cliente fue divorciado sin su conocimiento mientras se mudaba de Alemania a América Latina y luego a los Estados Unidos, y le quitaron la custodia compartida de su hijo sin haber sido notificado. Contrató a nuestra firma para restablecer su custodia, lo cual logramos, y ahora también estamos avanzando para que pueda visitar a su hijo siempre que pueda.